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Pourquoi on pense « nous » et « eux » — et ce que ça fait

Quand on se range dans un camp

Mettez des adultes inconnus dans une salle. Donnez-leur une tâche commune. En quelques minutes, des sous-groupes se forment : les gens du même quartier, du même âge, du même métier se rapprochent. Vous reconnaissez la scène. Et peut-être que vous pensez : ceux qui font ça ont des préjugés. Que les personnes vraiment ouvertes ne tracent pas ces frontières. Que « penser en nous et eux », c’est déjà le début de l’exclusion.

Des psychologues ont formé des groupes sur des critères inventés — une couleur tirée au sort — et le réflexe est apparu quand même.

Ce que les groupes « au hasard » révèlent

Ces psychologues ont fait quelque chose de simple. Ils ont séparé des participants en deux groupes — non pas selon leur origine ou leurs opinions, mais selon un critère inventé, sans aucun sens. Juste une couleur tirée au sort. Puis ils ont observé comment ces personnes se comportaient. Résultat : dès qu’un groupe existait, les membres favorisaient les leurs. Ils leur attribuaient plus de ressources. Ils les jugeaient plus positivement. Ce phénomène, des psychologues l’ont mesuré dès les années 1970 — Henri Tajfel et ses collègues, à partir d’expériences répétées avec des centaines de participants.

Ce que ça montre : le cerveau range automatiquement les personnes dans des catégories pour organiser son monde social. Ce mécanisme — la catégorisation sociale — est universel. Il ne signale pas un défaut moral. Ce n’est pas la catégorisation qui produit l’exclusion. Ce sont les conditions dans lesquelles elle s’exerce.

Quand le même mécanisme produit autre chose

Si les conditions changent, les effets changent. C’est ce qu’ont montré des dispositifs de délibération citoyenne. En France, en 2019, 150 personnes très différentes ont été tirées au sort pour délibérer sur le climat pendant neuf mois. Ces participants ne se connaissaient pas. Ils venaient de milieux, de régions, de générations différentes. Pourtant, ils ont produit ensemble des recommandations. Pas parce que les frontières entre « nous » et « eux » avaient disparu — mais parce que les conditions avaient changé : un objectif commun, un statut égal entre participants, un cadre qui forçait à se parler plutôt qu’à se juger.

Ce levier fonctionne quand deux conditions sont réunies : les groupes partagent un objectif commun, et aucun groupe n’occupe une position dominante dans l’échange. Sans ces deux conditions, la catégorisation produit ce qu’on lui reproche d’habitude.

Ce que ça change

Classer en « nous » et « eux » est un mécanisme universel — et les mêmes conditions qui produisent l’exclusion peuvent produire la coopération.

Pour savoir dans quelles conditions ce mécanisme bascule vers la coopération, le module psysoc-40-N2 vous donnera les outils pour lire un dispositif de délibération inclusive.