Pourquoi le président a-t-il autant de pouvoir ?

Quand on dit « le président a décidé »

Ouvrez n’importe quel journal télévisé. Une réforme passe ? « Le président a décidé. » Un budget bloque ? « L’Élysée est déterminé. » En France, le chef de l’État semble concentrer tous les pouvoirs : il nomme le Premier ministre, fixe les grandes orientations, représente le pays à l’étranger. Cette image — un exécutif fort, centré sur une seule personne — paraît aller de soi. Comme si la France avait toujours fonctionné ainsi, et ne pouvait fonctionner autrement.

Une Constitution de circonstance

Pourtant, cette permanence a une date de naissance précise. Ce que les journaux présentent comme une évidence — le président qui décide — est le résultat d’un texte écrit en quelques mois, en 1958, dans un contexte de crise institutionnelle grave. De Gaulle et Michel Debré ont conçu la Ve République pour mettre fin à l’instabilité de la IVe, où les gouvernements se succédaient à un rythme tel que certains ne duraient que quelques semaines. Ce n’est pas « la nature française » — c’est un choix daté, fait par des acteurs identifiés, pour résoudre un problème précis. Ce qui produit la croyance en un présidentialisme naturel — cette concentration des décisions dans les mains du chef de l’État —, c’est l’effacement de cette histoire de fondation : le texte de 1958 est présenté comme un cadre stable et évident, rarement comme ce qu’il est — une réponse de circonstance.

Quand la majorité change

Ce mécanisme n’est pourtant pas automatique. Le présidentialisme fort ne fonctionne que si le président dispose d’une majorité à l’Assemblée nationale. Dès que cette configuration disparaît, la Constitution prévoit autre chose. La France l’a vécu trois fois — sous Mitterrand puis sous Chirac, entre 1986 et 2002 : pendant ces onze années de cohabitation au total, le président a perdu l’essentiel de son pouvoir d’initiative sur la politique intérieure. Ce n’est pas une anomalie — c’est la Constitution qui s’appliquait normalement. Ces épisodes ont été produits par des coalitions parlementaires adverses qui, en remportant les législatives, ont réorganisé de fait le partage du pouvoir exécutif. Ce levier reste ouvert : le présidentialisme fort dépend d’un rapport de force électoral, pas d’une règle gravée dans le marbre.

Ce que ça change

Le pouvoir du président n’est pas inscrit dans la nature française — il dépend d’une configuration politique que d’autres acteurs collectifs peuvent modifier.

Pour comprendre comment ce rapport de force entre exécutif et législatif se construit et dans quelles conditions il peut être réorganisé, le module N2-02 vous permettra d’analyser les mécanismes qui font qu’une institution concentre ou partage le pouvoir selon les configurations politiques.