“Ils répercutent leurs coûts” : coût, marge, profit… c’est quoi la différence ?

Dans beaucoup de débats, on entend : « ils répercutent leurs coûts ». Dit comme ça, ça donne l’impression que la hausse des prix est mécanique, presque “naturelle”. Mais cette phrase mélange souvent trois mots qui ne disent pas la même chose : coût, marge, profit. Et si vous les confondez, vous risquez de discuter d’une inflation “inévitable”… alors qu’une partie du sujet peut être ailleurs.

Un point simple permet de démarrer : une entreprise vend à un prix. Avec ce prix, elle doit couvrir des coûts, et elle garde quelque chose. À partir de là, tout le débat consiste à savoir ce qui bouge quand les prix bougent.

Coût : ce que l’entreprise doit payer pour produire et vendre

Le coût, c’est ce que l’entreprise dépense pour faire son activité : matières premières, énergie, transport, loyers, salaires, intérêts du crédit, etc. Certains coûts varient avec la production (plus vous produisez, plus vous en avez), d’autres sont plus “fixes” à court terme.

Quand les coûts montent vite (énergie, matières, transport…), l’entreprise peut se retrouver coincée : si elle ne change rien, elle gagne moins, voire perd de l’argent. Là, une hausse de prix peut être une manière de ne pas couler. Mais ça n’explique pas encore si elle peut le faire, ni jusqu’où.

Marge : l’espace entre le prix et certains coûts

La marge, c’est l’écart entre le prix et des coûts. On s’y perd vite parce qu’il existe plusieurs marges (selon ce qu’on met dans “les coûts”). L’idée à retenir, en Niveau 1, est la plus simple : si le prix monte plus vite que les coûts, la marge augmente. Si le prix monte moins vite que les coûts, la marge baisse. Si les deux montent pareil, la marge reste stable.

Donc, quand quelqu’un dit “ils répercutent”, la question utile est : ils répercutent à l’euro près, ou ils en profitent pour augmenter leurs marges ? Ce n’est pas une accusation automatique : c’est une question de diagnostic.

→ Niveau 3 — Se former : Comptes d’entreprise : coûts (fixes/variables), marges, et ce que mesurent les indicateurs

Profit : ce qu’il reste à la fin (après beaucoup de choses)

Le profit (ou bénéfice), c’est ce qui reste une fois qu’on a payé l’ensemble des charges comptées, selon les règles. Là encore, c’est technique dans le détail, mais l’intuition suffit : on peut avoir une marge qui monte sur certains produits et, malgré tout, un profit qui ne suit pas (si d’autres coûts explosent, si l’activité baisse, etc.). Et on peut aussi avoir un profit qui monte fortement parce que certaines entreprises ont réussi à augmenter leurs prix bien au-delà de leurs coûts.

Le débat public se trompe souvent parce qu’il mélange : “les coûts ont monté” (vrai) avec “donc les prix devaient monter autant” (pas forcément), puis avec “donc les entreprises n’y peuvent rien” (pas toujours). La réalité se joue souvent dans la capacité de répercuter, et dans la concurrence.

Ce que la phrase “ils répercutent” cache souvent

La phrase a un défaut : elle fait disparaître la question du rapport de force. Une entreprise ne répercute pas parce qu’elle le souhaite : elle répercute si elle le peut (produit indispensable, client captif, secteur concentré…), ou si toutes les entreprises du secteur subissent le même choc et montent ensemble.

Et même quand la répercussion est possible, elle peut se faire de différentes façons : hausse visible du prix, baisse de quantité (shrinkflation), baisse de qualité, nouveaux frais… Sans distinguer coûts/marges/profits, on ne voit plus ce qui se passe vraiment.

→ Niveau 3 — Se former : Répercussion des coûts : prix, marges, “shrinkflation”, et pourquoi ça dépend de la concurrence

La boussole (Niveau 1)

Quand vous entendez « ils répercutent leurs coûts », gardez quatre questions simples : de quels coûts parle-t-on ? Le prix a-t-il augmenté autant, moins, ou plus que ces coûts ? Le secteur est-il concurrentiel, ou dominé par quelques acteurs ? Et, au final, observe-t-on plutôt un choc absorbé par les marges, ou transféré vers les clients ?

Si vous ne devez garder qu’une idée : sans distinguer coût / marge / profit, on se dispute souvent sur des mots… et on rate le mécanisme.